Dr. Joaquim Vilela nasceu no dia 7 de abril de 1896 na Fazenda Mandioca, na época distrito de Ilicínea, município de Boa Esperança. Filho de José Miguel Vilela e Felicidade Umbelina Vilela, teve quatro irmãos.
 
Passou sua infância na Fazenda Mandioca, onde iniciou seus estudos primários de 1908 até 1909 na escola particular em casa de seus pais. Continuou seus estudos no Colégio Azarias, em Lavras; Colégio São Paulo, em Carmo do Rio Claro; Instituto O Grambery, em Juiz de Fora, onde completou curso ginasial, e no Colégio Pedro II, no Rio de Janeiro.
 
Em 1917 prestou vestibular e matriculou-se na Faculdade Nacional de Medicina do Rio de Janeiro, onde formou-se em 1922, especializando-se em Clínica Médica, Obstetrícia e Ginecologia.
 
Defendeu tese, sendo aprovado com distinção e louvor, conquistando seu primeiro prêmio: “Torres Homem”. Trabalhou no IPASE, no Rio de Janeiro, no setor de Pediatria.
 
Em 1923 instalou-se em Boa Esperança, como médico credenciado para atender em Clínica Médica, Obstetrícia e Ginecologia na Santa Casa de Misericórdia. Casou-se com D. Nazareth Resende.
 
E sua atuação não se limitou ao campo da Medicina. Verdadeiro líder de seu povo, foi por três vezes prefeito, sendo duas eleito e uma nomeado por Getúlio Vargas. Durante estes períodos, apesar dos poucos recursos da Prefeitura, demonstrou seu dinamismo, transformando Boa Esperança numa cidade moderna, com pavimentação nas principais vias públicas, linhas urbanísticas apreciadas e instalando a Cemig. Batalhou intensamente na criação do Colégio Padre Júlio Maria, trazendo para Boa Esperança as Irmãs Sacramentinas, que foram também encaminhadas para a direção da Santa Casa de Misericórdia e da Vila Vicentina, e do Colégio São José, dando oportunidade aos jovens não só de Boa Esperança, como das várias cidades vizinhas aperfeiçoarem seus estudos. Criou escolas rurais e posto de saúde. Todas as entidades de cunho social, filantrópica e trabalhista foram impulsionadas na criação pelo incansável Dr. Joaquim Vilela.
 
Foi também um dos fundadores e primeiro presidente do Rotary Club de Boa Esperança, entidade que tem prestado os mais relevantes serviços à comunidade. Ocupou cargos como Membro do Conselho Fiscal da Diretoria de Furnas, representante do Conselho de Lavradores do Instituto Mineiro do Café, representante da Lavoura de Minas Gerais e orador oficial em diversas circunstâncias, sempre representando seu povo onde quer que fosse solicitado.
 
Dr. Joaquim Vilela, no exercício de sua nobre profissão de médico, jamais deixou de atender com dedicação e amor a todos que o procurava. Dentre as diversas homenagens que recebeu pelos relevantes serviços prestados, destacam-se:

• Comenda Fundador José Alves de Figueiredo
• Cidadão Honorário de Campo do Meio
• Diploma da Insígnia da Inconfidência
• Diploma de “Mérito Médico” pela Academia Mineira de Medicina.
• Título Paul Harris, dado pelo Rotary às pessoas que praticam o ideal de servir.
• Comendas de Honra ao Mérito, Tiradentes e Santos Dumont, pelos governadores Israel Pinheiro e Newton Cardoso.
• Homenagem da Sociedade de Cardiologia de Poços de Caldas, presidida pelo Dr. José Izalino Ferreira, em sessão solene, com a presença de professores, cardiologistas e do professor Zerbini, cardiologista de renomada cultura.
• Reconhecimento aos seus 50 anos de vida profissional pelo Lyons Club local com a colocação de seu busto na Praça Pública que leva seu nome.

Respeitado, amado e reconhecido por todos pelo seu talento, sua incansável dedicação e seu grande desprendimento, ainda profundamente humano, sensível, participativo, solidário e incansável. Dr Vilela esteve sempre pronto a servir e certamente, por isso, viveu com tanto prazer.